Francis Ngannou n’a pas encore remis les pieds dans une cage en MMA depuis son KO sur Renan Ferreira en octobre 2024. Il s’apprête à faire son retour le 16 mai prochain à l’Intuit Dome d’Inglewood, en co-main event de la première carte MMA de Netflix, face à Philipe Lins. Mais c’est ce qui pourrait se passer après qui fait parler et c’est son coach Eric Nicksick qui relance la machine.
Nicksick ne ferme pas la porte
Interviewé par MMA Junkie ce mardi 21 avril, le coach de la Xtreme Couture a été clair : un retour à l’UFC n’est pas exclu.
« Je ne fermerai jamais vraiment la porte à l’UFC. Je suis peut-être un grand romantique et j’espère qu’ils pourront faire ce combat contre Jon Jones, avant une retraite bien méritée. Mais on verra comment ces gars-là, avec leurs egos respectifs, arriveront à mettre fin à leurs querelles. »
Sur la position de Dana White qui avait déclaré publiquement que Ngannou ne combattrait plus « jamais » à l’UFC, Nicksick reste pragmatique.
« Je ne sais pas quelle est la position de Dana White dans toute cette histoire. Je pense qu’il faudrait lui poser la question. Au final, je sais que Francis est un homme d’affaires, et pour lui, ce n’est pas une question d’ego ou de refus catégorique. Je pense que si le combat, l’adversaire et la somme d’argent sont pertinents, il est partant. La décision finale revient à l’UFC. »
Le rêve : Ngannou vs Jon Jones
Le combat que Nicksick appelle de ses vœux est précis.
« C’est un combat que Jon veut, c’est un combat que Francis veut. Alors, pourquoi ne pas le faire ? Jon est le compétiteur ultime, et c’est maintenant, pour moi, un combattant de l’héritage. »
Ce duel fantasmé avait failli se réaliser en 2022, avant que Ngannou ne quitte l’UFC. Depuis, Jones a décroché la ceinture, défendu le titre face à Stipe Miocic, puis annoncé sa retraite avant de faire marche arrière.
Nicksick compare la situation à celle qui avait opposé Randy Couture à Fedor Emelianenko : deux combattants qui voulaient se battre, bloqués par des querelles contractuelles entre promotions.
L’état de forme du Prédateur
En attendant Jones et l’UFC, Ngannou prépare son retour face à Lins. Selon Nicksick, le Camerounais est arrivé au camp dans une forme exceptionnelle « au-delà de la forme et déchiqueté », selon ses mots pesant déjà 265 lbs au lieu de ses 280 habituels.
Bag work 💥 #NgannouLins #RouseyCarano pic.twitter.com/QgigMEN2Hi
— Francis Ngannou (@francis_ngannou) April 13, 2026
Sur le plan personnel, Nicksick insiste sur ce que représente Ngannou pour sa salle :
« Quand il n’est pas là, on ressent un manque, pas seulement pour moi, mais aussi pour ma famille, mes enfants. Dès qu’il franchit la porte de la salle, il rehausse le niveau. »
Les tensions entre Ngannou et Dana White sont réelles, documentées, et loin d’être apaisées. White a récemment évoqué une prétendue altercation physique avec le Camerounais, compliquant encore davantage l’idée d’une réconciliation. Mais dans le MMA, les retournements de situation sont monnaie courante. Et tant que Ngannou est libre de tout contrat, le débat reste ouvert.
Jon Jones ou pas, UFC ou pas, Francis Ngannou a encore des combats à livrer. Et le monde du MMA a encore envie de les voir.
