Le combat le plus attendu du MMA mondial ne se fera pas à la Maison Blanche. Ilia Topuria contre Islam Makhachev, deux champions en titre, deux des plus grands noms du MMA mondial en ce moment, une confrontation qui valait potentiellement des dizaines de millions de dollars n’aura pas lieu car l’offre jugée trop basse. Ce n’est pas Topuria qui l’a dit en premier. C’est son manager, Malki Kawa, qui a tout révélé sur le podcast Anik & Florian le 12 mars 2026. Et depuis, le MMA est en ébullition.
La chronologie du fiasco
Pour comprendre ce qui s’est passé, il faut remonter à la semaine du 5 mars 2026. L’UFC prépare l’annonce de sa carte pour UFC Freedom 250, l’événement historique prévu le 14 juin 2026 sur la pelouse de la Maison Blanche. En coulisses, l’idée d’un combat Topuria-Makhachev circule depuis des semaines. Ce serait le main event idéal : deux champions, deux divisions, un enjeu de triple couronne pour Topuria.
Le mercredi, l’UFC appelle le camp de Topuria. La proposition est simple : Ilia peut choisir Makhachev ou Gaethje. La réponse du camp Topuria est immédiate. Malki Kawa l’explique lui-même sur le podcast Anik & Florian :
« Nous avons dit que nous adorerions affronter Islam. L’argent est en jeu, et plus le combat est grand, plus il rapporte.»
Le camp Topuria a choisi Makhachev pour une seule raison : l’argent. Un duel contre le numéro un mondial valait selon eux bien plus qu’un combat contre Gaethje. Puis l’UFC envoie les chiffres. Et là, tout s’effondre. Malki Kawa n’a pas divulgué le montant exact de l’offre de l’UFC. Mais ses mots suffisent à comprendre l’étendue du fossé :
« Ils nous ont donné un chiffre, et nous avons dit absolument pas. L’argent proposé était peu, c’était plutôt du genre : si ce combat peut se faire, voilà les chiffres. Et nous avons répondu : pas à ces chiffres-là. »
Kawa précise qu’il considérait le combat Topuria-Makhachev comme mort dès le mercredi après-midi. L’UFC s’est donc retourné vers Gaethje.
💰😳 An important detail MMA media forgot to mention regarding Makhachev vs. Topuria fight negotiations.
Manager Malki Kawa says they said 'No' to the money that was offered for the Islam Makhachev fight, and the UFC ended up making Topuria vs. Gaethje:
"We were focused on… pic.twitter.com/THjKu3yZCs
— Home of Fight (@Home_of_Fight) March 12, 2026
Combien valait vraiment ce combat ?
Aucun montant précis dans les déclarations de Kawa. Mais les gains documentés des deux combattants permettent de mesurer l’ampleur du désaccord.
Ilia Topuria a empoché environ 3,9 millions de dollars pour son KO sur Max Holloway à l’UFC 308 en octobre 2024, selon les estimations de MARCA. Base, prime de victoire et parts PPV(Pay Per View) incluses. Pour son KO sur Charles Oliveira à l’UFC 317 en juin 2025, les projections pointaient vers un montant similaire. À 29 ans, double champion UFC, invaincu en 17 combats, Topuria est dans la tranche la plus haute de la grille salariale. Son camp estimait qu’un combat contre Makhachev, numéro un mondial et double champion, valait au minimum 5 à 8 millions de dollars pour Topuria. Islam Makhachev, de son côté, a perçu entre 1,5 et 3 millions de dollars par combat de titre ces deux dernières années. Sa base déclarée à l’UFC 311 était de 200 000 dollars, un chiffre symbolique, comme toujours dans les états de paie de l’UFC , mais ses revenus réels, une fois les parts Paramount+ et les primes intégrées, se situent bien au-delà. Pour un combat au sommet du classement, son camp attendait lui aussi un montant à sept chiffres suffisamment élevé.
Chiffres documentés
Topuria à l’UFC 308 KO sur Holloway : ~3,9 millions de dollars (estimation MARCA)
Topuria à l’UFC 317 KO sur Oliveira : ~3,9 millions de dollars estimés
Makhachev par combat de titre (2024-2025) : 1,5 à 3 millions de dollars estimés
Valeur estimée Topuria vs Makhachev total : 10 à 20 millions de dollars pour les deux camps
Topuria vs Gaethje UFC Freedom 250 : 5 à 7 millions de dollars estimés pour Topuria
Deux champions, une seule question : qui a vraiment reculé ?
Quand Topuria a découvert la composition de la carte le 8 mars 2026, il a pris la parole sur les réseaux. Sa version:
« Une fois de plus, Islam trouve une excuse. Cette fois-ci, il s’agit d’une blessure. j’ai toujours su que je participerais à l’événement à la Maison Blanche. Même lorsque l’UFC m’a dit à un moment donné qu’elle ne comptait pas sur moi pour cet événement, je savais que cela faisait partie des négociations. Quand ils m’ont finalement annoncé que je figurerais sur la carte de la Maison Blanche, ils ont mentionné l’islam et je n’ai pas hésité une seconde à accepter le défi.»
— Ilia Topuria sur X (Twitter), 10 mars 2026
Once again Islam comes up with an excuse. This time it’s an injury.
I always knew I would be part of the White House event. Even when the UFC told me at one point that they wouldn’t count on me for the event, I knew it was part of the negotiation.
When they finally told me I…— Ilia Topuria (@Topuriailia) March 10, 2026
La réponse de Makhachev est arrivée quelques heures plus tard sur X, tranchante et révélatrice :
« On sait tous les deux qui a eu la trouille. Tu peux toujours cacher ta lâcheté avec des tweets haineux, mais ne t’inquiète pas, un jour tu auras ce que tu as cherché ! Et ton gros manager n’aura pas besoin de demander des milliards pour me combattre, on le fera gratuitement»
— Islam Makhachev sur X (Twitter), 10 mars 2026
We both know who chickened out here 😉 you can cover your cowardice with nasty tweets, but don’t worry, one day you will get what you asked for! and your fat ass manager don’t have to ask for billions to fight me, we’ll do it for free. https://t.co/PTCJxG0gTv
— Makhachev Islam (@MAKHACHEVMMA) March 10, 2026
En utilisant le mot « milliards », Makhachev confirme malgré lui ce que Kawa a révélé : les négociations financières ont eu lieu, et les chiffres demandés étaient très élevés. Dana White, lui, a nié que Topuria-Makhachev ait jamais été officiellement envisagé comme main event, une déclaration difficile à crédibiliser à la lumière des révélations de Kawa.
Ce que ce combat aurait représenté
Topuria contre Makhachev, c’est le combat numéro 1 et numéro 2 mondial. Les deux ont quitté leur division d’origine pour se retrouver au sommet du MMA mondial. Topuria serait devenu, en cas de victoire, le premier combattant triple champion UFC de l’histoire, un titre qui vaut une fortune sur le marché des droits télévisés et des partenariats commerciaux.
Sous l’ancien modèle ESPN, un tel combat aurait généré entre 1 et 1,5 million d’achats PPV à 79,99 dollars l’unité soit entre 80 et 120 millions de dollars de revenus bruts pour la soirée. Sous le contrat Paramount+ à 7,7 milliards de dollars, les revenus sont moins transparents, mais l’impact sur les abonnements aurait été massif.
- Topuria 17-0, champion poids légers UFC, ancien champion poids plumes, valeur estimée à plus de 10 millions par combat en cas de triple couronne.
- Makhachev, double champion et homme le plus redouté de l’octogone en 2026, blessure à la main confirmée par Dana White.
- UFC Freedom 250 Pelouse de la Maison Blanche, 14 juin 2026, pertes estimées à 30 millions pour l’UFC tant la logistique dépasse les recettes.
- Résultat Topuria unifie le titre poids légers contre Gaethje. Makhachev absent. La question de leur combat reste entière pour la fin 2026.
Conclusion
Ce n’est pas une histoire de blessure. Ce n’est pas une histoire de courage ou de lâcheté, les deux combattants ont prouvé au fil des années qu’ils n’ont peur de personne. C’est une histoire d’argent. L’UFC a proposé une offre que le camp Topuria a jugée insuffisante pour un combat de cette dimension. Et plutôt que de négocier, l’organisation a simplement tourné la page et contacté Gaethje.
Ce schéma, les amateurs de MMA le connaissent. C’est le même qui a failli priver le monde du combat Jones-Aspinall. Le même qui a poussé Ngannou hors de l’UFC. Le même que 1 088 combattants ont dénoncé dans le règlement antitrust à 375 millions de dollars. L’UFC génère des milliards, distribue des miettes, et laisse les meilleurs combattants de la planète se chamailler sur les réseaux sociaux.
Topuria contre Makhachev aura lieu. Trop d’argent en jeu, trop de prestige, trop de demande des fans pour que ce combat ne se fasse pas. Mais ce jour-là, il faudra que l’UFC mette la main au portefeuille et pour de vrai.
17-0 contre 28-1. Deux champions. Un contrat qui n’a jamais été signé. Et des millions qui attendent toujours.
