Jon Jones a 38 ans. Il est le plus grand combattant de l’histoire des arts martiaux mixtes selon la quasi-totalité des spécialistes. Et ce lundi 23 mars 2026, au lieu d’annoncer son retour à l’UFC, il a publié une vidéo sur ses réseaux pour présenter son nouveau partenariat avec une organisation russe de combat à mains nues. Un tournant qui en dit long sur l’état de sa relation avec Dana White et sur ce que pourrait devenir la fin de sa carrière.
Tout a commencé avec 15 millions de dollars
Pour comprendre où on en est, il faut revenir quelques semaines en arrière. Jones avait révélé publiquement que l’UFC lui avait proposé 15 millions de dollars pour combattre Alex Pereira à la Maison-Blanche lors de l’UFC Freedom 250 le 14 juin 2026. Une offre qu’il a jugée insuffisante et insultante pour un combattant de son calibre lui qui réclamait un montant proche de 30 millions. Dana White, de son côté, avait tout nié : Jones n’avait jamais été sur la table, selon lui. Une version que « Bones » a catégoriquement démentie.
Résultat : un dialogue totalement rompu, une demande de libération de contrat formulée publiquement par Jones, et un silence assourdissant du côté de l’UFC. Depuis, chaque prise de parole de Jones éloigne un peu plus les deux parties. Et cette fois, il a franchi un cap supplémentaire.
L’annonce : Ambassadeur d’une ligue de bare-knuckle russe
Ce dimanche, Jon Jones a officialisé son nouveau rôle sur ses réseaux sociaux. Il devient ambassadeur de l’IBA une organisation de combat à mains nues basée en Russie. Pas un combat, pas un retour dans une cage. Un rôle d’ambassadeur et de promoteur, qui le voit assister à des événements et représenter la marque à l’international.
« Ici Jon Bones Jones, légende du MMA, et je suis ravi d’annoncer mon nouveau partenariat en tant qu’ambassadeur de l’IBA bare-knuckle. Mon premier événement avec la compagnie aura lieu à Saint-Pétersbourg le 28 mars. Je suis vraiment impatient de vous y voir tous et que le spectacle commence ! »
Le 28 mars à Saint-Pétersbourg, Jones sera donc présent à l’événement IBA où Yoel Romero autre ex-star de l’UFC affrontera Vagab Vagabov. Une soirée qui ressemble davantage à une réunion de gloires passées qu’à un tremplin vers une nouvelle carrière. Mais le signal envoyé à l’UFC est clair : Jones a d’autres options, et il compte bien le faire savoir.
The full IBA Bare Knuckle 4 card has been revealed, with Romero vs. Vagabov headlining and Jon Jones as a co-host pic.twitter.com/ty8lAe5kmI
— Matysek (@Matysek88) February 18, 2026
Ce que ça signifie vraiment
Jones n’est pas en train de partir faire du bare-knuckle. Il est trop intelligent pour ça et son corps, après des années de MMA au plus haut niveau, ne survivrait pas longtemps à des échanges à mains nues. Ce qu’il fait, c’est envoyer un message à l’UFC : il ne va pas attendre indéfiniment, il a des options, et si l’organisation ne revient pas avec une offre sérieuse, il ira chercher son argent ailleurs.
Il est déjà impliqué dans le Dirty Boxing Championship depuis quelques mois. Most Valuable Promotions, la structure de Jake Paul s’est positionnée pour l’accueillir. Et désormais, le promoteur de boxe Eddie Hearn aurait lui aussi soumis une offre « XXL » pour l’attirer sur ses cartes. Jones a 38 ans, mais il reste l’un des noms les plus « bankables » du sport de combat mondial. Et il le sait.
La vraie question, c’est celle-ci : a-t-on assisté au dernier combat de Jones à l’UFC ? Sa défense du titre contre Stipe Miocic en novembre 2024 une victoire par KO, reste à ce jour la dernière fois qu’il a combattu sous le drapeau de l’organisation. Plus d’un an et demi sans combattre pour la plus grande ligue de MMA au monde. Et les ponts semblent brûlés, même si jamais définitivement avec Dana White.
Conclusion
15 millions refusés, une signature avec une ligue russe de bare-knuckle, Saint-Pétersbourg le 28 mars, le GOAT s’éloigne à grands pas de l’UFC. On ne sait pas encore si c’est un bluff, une stratégie de négociation ou une rupture définitive. Mais une chose est sûre : Jon Jones ne supplie pas. Il choisit. Et en ce moment, il choisit d’aller ailleurs.
28-1. Champion poids lourds. Meilleur combattant de l’histoire. Et pourtant, il attend un chèque digne de son nom.
