En main event de l’UFC Fight Night 281, Dricus « DDP » Du Plessis s’est défait de l’ancien champion welterweight Kamaru Usman par décision unanime, dans un combat qui a d’ailleurs été récompensé du bonus Fight of the Night. La performance livrée par le Sud-Africain a été qualifiée par plusieurs observateurs comme la plus aboutie de sa carrière. C’est notamment le cas d’Israel Adesanya, qui s’est confié à ce sujet sur sa chaîne YouTube, FREESTYLEBENDER.
« C’est le meilleur Dricus que j’ai vu jusqu’à présent »
Israel Adesanya n’a que des éloges pour la performance livrée par Du Plessis face à Usman :
« C’est le meilleur Dricus que j’ai vu jusqu’à présent. Il était beaucoup moins hors de position lorsqu’il terminait ses enchaînements ou lorsqu’il lançait ses attaques. Il avait encore son style bien à lui par moments, mais il avait vraiment l’air très bon. Les coups qu’il choisissait, sa sélection, et surtout le timing de son genou pour défendre le single-leg… c’était un excellent coup d’échecs de la part de son équipe. J’espérais que Kamaru s’en sorte, mais ça montre simplement à quel point Dricus est fort. Bravo à lui. »
Un compliment qui prend tout son sens quand on connaît l’histoire personnelle entre les deux hommes. Adesanya et Du Plessis ont longtemps entretenu une rivalité tendue, parfois teintée de tensions ethniques, avant que le Sud-Africain ne finisse par soumettre le Néo-Zélandais en quatrième round lors de l’UFC 305 en 2024. Depuis, les deux anciens rivaux se respectent mutuellement et Adesanya, malgré son amitié de longue date avec Usman, n’a pas hésité à saluer sportivement la performance de celui qui l’avait autrefois battu.
Une victoire qui dépasse le simple cadre sportif
Au-delà de la seule performance sportive, l’ancien champion voit surtout dans ce combat une opportunité pour l’ensemble du MMA africain :
« Finalement, c’est une bonne chose pour nous. Pour le MMA africain. Chaque fois qu’un événement comme celui-ci se produit, que deux combattants africains occupent l’affiche principale, tout le continent regarde. Même si ce n’est qu’une Fight Night, les gens seront devant leur écran et ils soutiendront les leurs. Je pense que ça va encore élargir le vivier de talents du MMA africain, et j’ai hâte de voir ce que ça donnera. »
Un symbole d’autant plus marquant que l’UFC n’a encore jamais organisé de soirée officielle sur le sol africain, malgré les nombreuses demandes formulées par ses plus grandes stars issues du continent. Pour Adesanya, voir deux anciens champions africains comme Du Plessis, représentant l’Afrique du Sud, et Usman, originaire du Nigeria, se retrouver en tête d’affiche illustre l’importance grandissante du MMA africain et pourrait contribuer à inspirer une nouvelle génération de combattants sur le continent.
Une pique adressée à Imavov
Adesanya n’a pas manqué non plus de commenter la suite logique de cette victoire pour la course au titre des poids moyens. Alors que Du Plessis réclame ouvertement un combat de championnat, « The Last Stylebender » a profité de l’occasion pour égratigner un autre prétendant sérieux à la ceinture : le Français Nassourdine Imavov, dont il a mis en doute l’avenir dans la division, pointant du doigt sa relative inactivité ces derniers mois.
Avec ce succès, « Stillknocks » s’est relancé comme un prétendant sérieux au titre détenu par Sean Strickland. Mais la catégorie des poids moyens jouit d’une multitude de candidats potentiels, Imavov en tête, ce qui pourrait bien compliquer les plans de Du Plessis pour obtenir sa revanche titre dans l’immédiat.
